استعادت كرواتيا صدارة المجموعة 12 بعد فوزها على ضيفتها مونتينيجرو بأربعة أهداف دون رد، في الجولة الخامسة من التصفيات المؤهلة إلى كأس العالم 2026.
افتتح كريستيان ياكيتش التسجيل في الدقيقة 35، قبل أن يتم طرد أندريا بولاتوفيتش ببطاقة صفراء ثانية في الدقيقة 42. وعزز أندري كراماريتش النتيجة في الدقيقة 51، قبل أن يسجل إيدفن كوتش هدفًا عكسيًا في الدقيقة 86، وأنهى إيفان بيريشيتش الأمور بإحرازه الهدف الرابع في الدقيقة 90+2.
وبهذا الفوز، رفعت كرواتيا رصيدها إلى 12 نقطة من أربع مباريات، بفارق الأهداف عن الجمهورية التشيكية التي لعبت خمس مباريات.
يتأهل إلى المونديال المقرر في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك بمشاركة 48 منتخبًا للمرة الأولى، أبطال المجموعات الـ12، فيما تُحسم البطاقات الأربع الأخرى عبر ملحق قاري من أربعة مسارات.
تُعد هذه المباراة الأولى بين كرواتيا، وصيفة مونديال 2018، ومونتينيجرو، التي لم يسبق لها التأهل إلى كأس العالم منذ استقلالها، بدءًا من مونديال جنوب أفريقيا 2010.
تجمد رصيد مونتينيجرو عند 6 نقاط في المركز الرابع بعد تكبدها الخسارة الثالثة تواليًا في التصفيات عقب فوزين افتتاحيين.